对于“免疫力”一词多数人并不陌生。现代免疫的定义是机体对外来异物的一种反应；是机体识别“自己”与“异己”的物质，并对非己异物加以排斥和清除，以维持机体内环境平衡稳定的一种生理性防御反应。人体的免疫系统是由免疫分子、细胞、组织和器官组成，能抵抗外来有害致病因子入侵。
　　免疫系统基本防御“战士”是免疫细胞，即可移动的淋巴细胞，由于其特点和记忆能力不同而被分为B淋巴细胞和T淋巴细胞两种。另外从功能来分，免疫细胞包括四大类，第一类为“杀伤细胞”，负责攻击、杀伤外来的细菌、病毒等病原体；第二类为“细胞毒细胞”，负责监视、发现和消灭造成突变的细胞；第三类为“辅助细胞”，负责发起和促进免疫功能；第四类为“抑制细胞”，负责抑制过强的或不正常的免疫反应等。
　　一般来说，维生素C是人体免疫系统所必需的维生素，在所有的微量营养素中，其对机体免疫功能的影响最先引起人们关注。维生素C特别是大剂量维生素C对免疫系统的作用主要表现在：提高具有吞噬功能的白细胞的活性，促进吞噬杀菌功能，促进机体内干扰素的产生，具有抗病毒的作用，增强动物对病原体的抗感染能力，明显降低感染性疾病发病率。
　　当人体维生素C缺乏时，淋巴细胞内的维生素C含量减少，淋巴细胞的免疫功能就会下降，白细胞杀菌能力也会随之减弱。因此，补充维生素C则可使病毒感染的白细胞恢复正常。而补充大剂量维生素C对预防呼吸道感染有一定的价值，国外曾对9676志愿者人群进行大量的控制性研究发现，常规每日摄入1000mg以上维生素C（大约是平时摄入量的10倍到30倍）的人群与普通人群相比，患感冒后病情减轻，病程减短，其机制为免疫细胞在与病原菌作战时，其对维生素C的需要量远远大于机体平常状态时对维生素C的正常需要量。
　　另外维生素C对胸腺、脾脏、淋巴结等组织器官生成淋巴细胞有显著影响，还可以通过提高人体内其他抗氧化剂的水平而增强机体的免疫功能，如维生素C能促进维生素E的抗体反应，使抗体滴度增加。