乳腺癌的原因，还没有完全研究清楚。如今引起人们注意的有：  

  ●内分泌因素：乳腺组织受多种内分泌的影响，但雌激素在人乳腺癌的发生上起着主要作用。雌激素中的雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接的关系，而雌三醇与孕酮被认为有保护作用。催乳素则在乳腺癌的发展过程中有促进的作用。雌激素水平较高者，如月经初潮早（小于12岁），绝经晚（迟于55岁）的妇女有较高的发病率：卵巢功能低下或不发育者（雌激素水平低下）几乎不发生乳腺癌。更年期长期服用雌激素可增加乳腺癌发病的危险。  

  ●遗传因素：乳腺癌患者的亲属与一般人群相比，患乳腺癌的危险性要高2到3倍。特别是母亲或姐妹中有患乳腺癌者其发病率将更高。家族性乳腺癌具有发病早、并有双侧乳腺癌高发危险并可能伴发其他的癌症。  

  ●饮食因素：饮食习惯的改变，尤其是增加高脂肪饮食，可以改变内分泌环境。加强雌激素对乳腺上皮细胞的刺激及增加乳腺癌的危险性。高脂肪饮食能加速儿童生长发育，提早性成熟，使乳腺上皮细胞较早暴露于雌激素及催乳素中，从而增加癌的机会。动物实验证明，用高脂肪饮食喂小鼠，可使乳腺癌的发病率增高；高脂肪饮食可使致癌物二甲基苯蒽诱发小白鼠乳腺癌的时间缩短，说明高脂肪饮食起了促癌作用。 

  日常多吃畜禽肉类、高脂肪、高蛋白饮食、经常饮酒者，乳腺癌的发病率较高。  

  ●乳腺良性疾病因素：一般认为乳腺良性疾病可增加乳腺癌的危险性，瓦伦（Warren）等认为经病理学证实的乳腺小叶增生、纤维腺瘤患者发生乳腺癌的危险性为正常人的2倍。其他如乳腺囊性增生病被认为是癌前期疾病。  

  ●年龄因素：40到59岁为我国妇女乳腺癌高发年龄组，约占全部患者的75%。 年龄超过40岁未婚、未育、产后未曾哺乳的妇女发病率高。  

  ●因胸部疾病或其他原因，胸部曾多次受到放射线异常照射的妇女：一般认为乳腺接受放射线剂量在90cGy(百分之一戈瑞)以上者乳腺癌发病率比未受照射者高2到4倍。