胃癌的发生和发展胃癌大多以单中心发生，少数可由多中心发生。早期阶段，癌细胞仅局限于上皮层，称为原位癌。当癌细胞侵破基底膜后，即发生蔓延和扩散。日本村上忠重提出“早期胃癌的恶性周期”概念，认为癌灶内发生的溃疡与良性溃疡相似，具有活动期、出血期、修复期以及愈合、复发、复燃等反复循环的方式而逐渐加重。内窥镜下所见的肉眼形态只是早期胃癌恶性周期中的一个断面。当然，也偶见恶性溃疡可以愈合的现象。

   一般而言，胃癌未经治疗，可通过下列途径发生蔓延和发展：

    （一）局部浸润 胃癌的浸润生长方式分为三型：α型，癌巢显示膨胀性增殖，与周围组织界限分明；β型，癌巢增殖状态介於α与γ型之间；γ型，癌巢呈浸润性增殖，与周围组织界线不清。癌细胞穿破粘膜肌板后即向粘膜下层浸润。胃癌除了胃壁内浸润外，还可以直接蔓延到邻近器官或组织，如胃责门部癌可直接累及食管下端，胃幽门部癌可向十二指肠壁内浸润。如癌肿浸润超越了胃壁的肌层和浆膜后，即可侵入附近器官如大小网膜、横结肠系膜、肝、胰和脾等。 

   （二）淋巴转移 是胃癌转移的重要途径。一般而言，癌肿侵犯胃癌愈深和范围愈大，淋巴结转移就愈多。由于未分化和低分化胃腺癌的浸润性较强，淋巴结转移的机会就较多。溃疡型癌和硬癌易向胃壁深层生长，故淋巴结转移的发生也较早。据统计，胃粘膜内癌伴有淋巴结转移的占3.0～5.7%，粘膜下癌伴有淋巴结转移的则占23.0～31.7%，可见早期胃癌也可较早出现淋巴结转移。按一般规律，胃癌区域淋巴结转移总是遵循先近后远的顺序，但也有极少数病例出现跳跃性淋巴结转移现象，即近处淋巴结未被累及而远处淋巴结却有转移，故早期胃癌的手术，仍应注意远处淋巴结的清扫。 根据淋巴结转移的先后顺序，可将所引流的淋巴结分成三站，即第一站（N1），胃周围组；第二站（N2），中间组；第三站（N3），远离胃组。最终，癌可经胸导管转移至左锁骨上淋巴结。

   （三）血行转移 见于胃癌的晚期，可转移至肝、骨、肺、肾、脑等器官，而以肝转移最多见。卵巢粘液细胞癌（Krukenberg癌），多数系胃粘液癌经血行转移所致，常双侧卵巢同时受累。此外，癌细胞也可能经淋巴系统转移至卵巢。

   （四）腹腔种植 癌肿一旦累及胃壁浆膜面时，其中癌细胞有可能自浆膜面脱落而种植在腹膜上。腹膜种植可表现为散在性小结节、广泛片状浸润或粘液样肿块，并可伴有腹水。临床上最多见的腹腔种植是在直肠膀胱或直肠子宫陷窝等盆腔底部，可经直肠指检触及。