意大利和美国的研究人员发现，年仅7岁的肥胖儿童已经开始有动脉疾病。研究人员检查了100名肥胖儿童，发现他们的颈动脉已经开始增厚和变硬，而且这些肥胖孩子还存在极大的患糖尿病的倾向。 
   研究人员筛选出100名6-14岁超重的儿童，将他们同47名体重正常的儿童作比较。结果发现，这些肥胖儿童的胰岛素抵抗（一种测量糖尿病倾向的指标）比体重正常儿童要高出许多。
   同时这些肥胖儿童的血压和胆固醇水平也更高。例如，这些肥胖儿童的平均血压是120/70,而体重正常儿童的平均血压是98/65。
   更重要的是，超声扫描显示肥胖儿童的颈动脉比正常孩子更厚和更硬。对成年人来说，动脉变厚被认为是动脉狭窄和冠心病的先兆。
   目前估计有15%的美国儿童超重或肥胖。在许多欧洲国家，儿童肥胖的比例正在逐年上升。在我国有12%的儿童肥胖或超重，肥胖会很快地损害儿童的动脉。身体超重的孩子与正常体重的孩子相比，患心脏病和中风的概率要高出3-5倍。
   负责这项研究的特维森博士说，你能够看见肥胖儿童的血管已经发生改变。在儿童时期的肥胖增加了他们成年期动脉硬化症和死亡的风险。对这些肥胖儿童的父母来说，帮助孩子减轻体重以及治疗相关的风险因素是非常重要的。