脑动脉是全身动脉系统的组成部分，根据血液的来源脑动脉主要分为颈动脉系统和椎动脉系统，这两大系统在颅内汇合成基底动脉环，支持大脑的血供。
   
    脑动脉硬化又称颅内动脉硬化，既是全身动脉硬化的组成部分，也是众多颅脑疾病的一种。它的早期表现往往会和其他系统的动脉硬化性疾病以及其他类型的颅脑疾病相混淆，从而不为人们所重视，一些中老年人常常因没有得到及时治疗而使病情逐渐加重，严重影响身心健康。因此，对脑动脉硬化的预防和早期发现、及时治疗十分重要。本疾病好发于45岁以上，65岁以下男性多于女性，65岁以上两性区别不大。
   
    颅内动脉硬化的早期表现主要有：
   
    ■头晕头痛。多数病人诉头晕头痛多在前额部和枕部（即后脑勺），性质多为钝痛，在体位变化时最易出现或原有症状加重。有的患者感觉走路不对称。如基底部的动脉硬化时可有眩晕、眼球震颤、恶心、面部肌肉麻痹感，有的合并有吞咽困难。
   
    ■记忆力减退，注意力不集中，脑力劳动能力降低，感到工作学习都吃力。记忆力减退还表现为近事忘得快，往事记得清，但记忆力缺损不明显。这往往是颅内动脉硬化的最早表现，提示大脑供血不足，影响了正常的脑力工作。
   
    ■早期睡眠障碍，表现入睡难、多梦、易惊醒。
   
    颅内动脉硬化可因脑部组织受累部位不同、病变程度不同，病情表现多样。如出现上述智力或情绪方面变化，应及早就医，早作检查治疗。
   
    这里还需要指出的是，颅内动脉硬化患者还可以出现一些情绪行为方面的改变。如自制力降低、易伤感，有时情绪低落，有时高兴，易激动。有的烦躁不安，多疑，恐慌，处事寡断。有的出现欣快症，强行嬉笑。早期颅内动脉硬化精神症状时轻时重，各人表现不一，交替出现。常易被误诊为“神经衰弱”“神经官能症”“更年期综合征”。所以当出现上述情况时，更应提高警惕，及早诊断，避免当作精神疾病处理。