（一）病因菌  常见的致病菌有脑膜炎双球菌，流感嗜血杆菌及肺炎链球菌等，随发病年龄而异。新生儿时期和出生<2个月患儿以革兰阴性细菌（大肠杆菌和绿脓杆菌），B组溶血性链球菌，金黄色葡萄球菌为主，偶见由b型流感嗜血杆菌致病者；出生2个月至儿童时期则以流感嗜血杆菌、脑膜炎双球菌和肺炎链球菌致病为主；>12岁小儿由脑膜炎双球菌或肺炎链球菌致病者多见。 

   （二）机体的免疫与解剖缺陷   年龄幼小，先天性免疫球蛋白、补体和备解素系统缺陷，脾功能异常，长期使用肾上腺皮质激素等均可导致机体免疫功能低下；先天性或获得性神经与皮肤的解剖异常如皮肤窦道或脑脊膜膨出等均可使脑脊液与外界交通。以上两种情况导致小儿机体防御能力减低，使一些平时少见的致病菌如表皮葡萄球菌、绿脓杆菌等在任何年龄均可致病。