根据小儿的年龄，喂养情况，体重下降，皮下脂肪减少，全身各系统功能紊乱及其他素缺乏的症状和体征，典型病例的诊断并不困难，但轻症患儿易被忽略，需通过定期生长监测、随访才能发现。确诊后还需详细询问病史和进一步检查，以作出病因诊断。分型和分度如下：

   （一）   体重低下  其体重低于同年龄、同性别参照人群值的均数减2个标准差，但高于或等于均数减3个标准差者为中度；低于均数减3个标准差为重度。此项指标主要反映患儿有慢性或急性不良。

   （二）   生长迟缓  其身长低于同年龄、同性别参照人群值均数的2个标准差，但高于或等于均数减3个标准差者为中度；低于均数减3个标准差为重度。此指标主要反映过去或长期慢性不良。

   （三）   消瘦  其体重低于同性别、同身高参照人群值的均数减2个标准差，但高于或等于均数减3个标准差为中度；低于均数减3个标准差为重度。此项指标主要反映近期、急性不良。