疾病认知上的空白让肺炎链球菌有了可趁之机，抗生素的使用让它变得更加“老奸巨猾”。今天，让我们一起来认识由肺炎链球菌引发的疾病。
　　从某种角度看，人的每一次呼吸都可以视作一种“挑战”和“对抗”，因为此时我们的身体正遭受着各种陌生病菌的“偷袭”，一不小心就会被它们打个措手不及。肺炎链球菌就是其中的一种。
　　然而，对这个不请自来的“新对手”，我们中的多数人却一脸茫然，毫无思想准备。残酷的临床数据却摆在我们眼前：全球每年有数约100万名幼儿和老人正受到肺炎链球菌的疯狂吞噬。
　　“敌情”态势：半成小儿肺炎祸起病菌
　　在世界各地，肺炎链球菌是各年龄层造成侵入性疾病及致死的重要菌种之一，尤其是婴幼儿及老人。
　　据世界卫生组织（WHO）资料显示，每年大约有160万人（其中包括100万名五岁以下的儿童）死于肺炎球菌肺炎、脑膜炎和败血症。约有一半的小儿肺炎是由肺炎链球菌所引起。其中，严重的肺炎球菌肺炎的患儿死亡率高达90%。此外，罹患肺炎球菌脑膜炎的儿童中有四成最终会死亡或致残。不仅如此，每年约有50万名儿童死于由轮状病毒引起的腹泻病，另有200万名儿童因此入院。由于轮状病毒腹泻是一种全球性感染，所以世界上几乎每一个儿童在5岁之前都将罹患一次由轮状病毒引起的腹泻。
　　“狡猾”攻击手：肺炎链球菌
　　肺炎链球菌是一种革兰氏阳性菌，通常存在于儿童和成人的鼻腔中，一旦人体的免疫低时，肺炎链球菌就会趁虚而入，引发肺炎球菌疾病。
　　当这些细菌侵入肺时，会引发最常见的细菌性肺炎，当其侵入血液或大脑以及脊髓周围的组织和流体时，便可能引发菌血症以及脑膜炎等威胁生命的感染症。此外，肺炎链球菌也是急性中耳炎的重要致病因。