任何有呼吸问题的人，假如想查明是否与肺气肿有关，可在医院接受诊断性呼吸功能试验。呼吸功能试验能查出早期肺疾患，并且确定有无肺气肿存在。为证实试验结果正确，必须进行活组织检验。有一种检查遗传性肺气肿的筛选试验，可用来诊断日后造成肺气肿的遗传性酶缺陷。受检者知道自己有发病可能，可以及早向医生请教预防方法。不久将有可能把所缺乏的酶输给这类人。

   将来还有可能通过基因工程来治疗遗传性肺气肿，也就是将一个正常基因引入体内来代替有病的基因，用这种方法预防肺气肿，至少从理论上说是可能的。吸烟是肺气肿的主要原因。患肺气肿致死的人中，吸烟者占百分之八十五至百分之九十。大量吸烟的人，即使没有感到什么不适，胸部X射线检查结果又显示正常，其实也不应感到庆幸。有些人患上肺气肿达三十年之久才出现症状，而在肺气肿变得很严重之前，从X射线照片是看不出患病的迹象的。应该记住，在肺气肿干扰呼吸之前戒烟，确实可阻止肺部进一步受到破坏。