肩周炎的临床分期大致可分为疼痛期，冻结期和恢复期。 


　　（1）疼痛期 疼痛期又称为早期，急性期或冻结进行期，持续时间为10-36周。该期主要的临床表现为肩关节周围的疼痛。疼痛剧烈，夜间加重，甚至因此而影响。压痛范围较为广泛，在喙肱韧带、肩峰下、冈上肌、肱二头肌长头腱、四边孔等部位均可有压痛表现，伴有肌肉痉挛和肩关节活动受限。但主要是局部急骤而剧烈的疼痛反向性地引起肌肉痉挛。因此，肩关节本身还有一定范围的活动度，一般外展为45°-75°，后伸10°-30°，外旋30°，上举110°。


　　（2）冻结期 又称为中间期，慢性期或僵硬期。持续时间为4-12个月。该期病人疼痛症状减轻，但压痛范围仍较为广泛。由疼痛期肌肉保护性痉挛造成的关节功能受限已发展到关节挛缩性功能障碍，肩关节功能活动严重受限，肩关节周围软组织广泛粘连，挛缩，呈“冻结”状态。各方向的活动范围明显缩小，以外展、外旋、上举、后伸等最为显著，甚至影响日常生活，如梳理头发、穿脱衣服、举臂抬物、向后背系扣、后腰系带等动作均有一定程度的困难。做外展及前屈运动时，肩胛骨随之摆动而出现“扛肩”现象，严重者可见三角肌，冈上肌，冈下肌等肩胛带肌，尤其是三角肌的废用性萎缩。肩关节外展可低于45°，后伸仅10°-20°，内旋低于10°，上举小于90°。


　　（3）恢复期 又称未期，解冻期或功能恢复期。持续时间为5-26个月。该期不仅疼痛逐渐消减，而且随着日常生活，劳动及各种治疗措施的进行，肩关节的活动范围逐渐增加，肩关节周围关节囊等软组织的挛缩，粘连逐渐消除，大多数病人的肩关节功能恢复到正常或接近正常。不过肌肉的萎缩则需较长时间的锻炼才能恢复正常。虽然肩周炎是自限性，但其症状总的持续时间可达12-42个月。由此表明，肩周炎即使可自发地恢复，但这一过程需要相当长的时间。一般认为，疼痛期的时间的长短与恢复期的时间的长短相关，即疼痛期时间短者，其恢复期相对也较短，反之，则长。症状的严重程度与恢复期时间长短没有相关性，即症状重者，不一定恢复期长，症状轻者，不一定恢复期短。

　　恢复过程也并非呈直线型发展，肩关节功能运动的改善有时会出现起伏，甚至停滞。而且，大约有1/10的病人在恢复期后仍存在不愿参加娱乐活动，运动量相对较小等轻微的自我运动限制，被动运动检查也可发现轻微的被动运动受限的表现。这说明某些肩周炎病人的肩关节运动功能可能在恢复期后也会遗留一些症状。