系统性红斑狼疮(SLE)是一种原因不明、具有多系统、多器官损害的自身免疫性；最常累及皮肤、关节、肾脏、脑和血液等器官或系统。   
   “红斑狼疮”这一病名是从西方医学拉丁文翻译而来。1828年，法国皮肤科医生贝特首先报道了这样一个病人:面部出现像被狼咬过后不规则的水肿性红斑，呈中间凹陷，边缘突起，表面光滑，有时带有鳞屑。因狼与狼打架的时候，常常用锋利的牙齿撕咬对方的面部，把对方的面部咬得血淋淋的；以后就形成了大片的红色瘢痕。患红魔狼疮病人面部的皮疹，与狼打架时咬伤的面部瘢痕相似，故医学家们把该病形象地称之为“红斑狼疮”。以后随着临床经验的积累，越来越多的医生发现“红斑狼疮”不仅仅有皮肤损害，而且还有脑、心、肺、关节、肾、血液、肌肉等全身性病变。100多年前，美国医生奥斯勒提出了严系统性红斑狼疮”这一病名。 
   在临床上，常将红斑狼疮分为两种类型：
   1、病变仅限于皮肤者称为“盘状红斑狼疮”；
   2、有内脏多器官及多系统受累的则称为“系统性红斑狼疮”。
   持久不愈的盘状红魔狼疮有可能发展为系统性红斑狼疮。而系统性红斑狼疮病人，可以出现盘状狼疮样的皮疹，也可以没有皮肤损害；所以在确诊为盘状红斑狼疮之前，有必要作血常规、尿常规、肾功能等检查，以排除伴有内脏损害的系统性红斑狼疮。