类风湿关节炎的病因至今不明，但它对关节破坏的过程已基本清楚：从关节滑膜开始，先是炎症改变，随后出现滑膜的肉芽组织增生，呈绒毛状，肉芽毫无顾忌地侵袭关节的软骨面、软骨下的骨质、关节囊，直至关节周围的韧带和肌腱组织。发展到后期，不可避免地发生关节脱位、畸形和强直。因此，延缓病情发展，阻止关节畸形的出现和加重，避免致残，对类风湿关节炎病人是至关重要的。适当活动是减少关节畸形的重要因素。
   怎样解决这个矛盾呢？我们了解到，有不少病人是因疼痛而不敢活动，为了保持一种能减轻疼痛的姿势，以致使关节的活动受到限制。这里就有一个如何正确掌握活动量的问题。这个问题要辩证地对待。
   总的原则是：处在炎症活跃期的关节(如血沉明显增快，局部肿痛明显)，应适当休息，这样不仅可以减轻疼痛，还可以防止炎症的扩散，延缓、减轻炎症对关节的破坏；炎症静止期则主张作一些关节负重小或不负重的活动(如仰卧在床上作镜关节、膝关节、踝关节的屈曲运动)，目的是增强肌肉、韧带的力量，防止关节挛缩畸形，活动量由小到大，活动时间逐渐增加，循序渐进。如果不分具体情况，一味地长时间卧床休息，肌肉、韧带乃至关节都会发生废用性改变，导致关节强直的加速形成。