日子气温大幅度下降，周大妈早晨起来，发现原本灵活的双手笨拙僵硬，搓了好一会才能活动。周大妈以为是天冷人老骨头硬，没在意，吃点活血化淤的中成药就算了。但这两天，周大妈症状加重，活动个把小时也缓不过劲来，手指关节肿胀疼痛变得明显，双脚也出现类似的症状，就连穿衣服都十分费劲。心下嘀咕的周大妈赶紧来到医院求诊。 
   近来门诊里因为晨僵而就医的病人比过去增多不少。双手笨拙僵硬的现象称为晨僵，是类风湿性关节炎的早期信号之一，但老百姓往往掉以轻心，等到症状严重了才想到看医生，已经耽误了病情。比如周大妈，患上的就是类风湿性关节炎，手指的关节已经遭到破坏，如果当时能够引起重视并及时治疗，病情就可以得到控制。
   病变的关节在静止不动后出现较长时间（半至数小时）的僵硬，如胶粘着样，这种症状尤以早上睡起时严重，故称晨僵。出现在95%以上的类风湿性患者。晨僵持续时间和关节炎症的程度成正比，它常被作为观察类风湿性关节炎活动性的指标之一，其他病因的关节炎也可出现晨僵，但不如类风湿性关节炎明显。
   据介绍，类风湿性关节炎是一种以慢性进行性关节炎病变为主的自身免疫病，其特征是对称性多关节炎，以双手、腕、肘、膝、踝和足关节受累最为常见，但全身其他关节也可受累。患者可伴有发热、贫血、皮下结节、血管炎、心包炎及淋巴结肿大等关节外表现，血清中可查到多种自身抗体。
   其病因虽未完全明了，但感染和自身免疫反应是类风湿性关节炎发病和病情迁延的中心环节，而内分泌遗传和环境因素等则增加类风湿性关节炎的易感性。60%～70%的类风湿性关节炎的患者以隐匿型的方式起病，在数周或数月内往往先表现为疲劳、不适、纳差、体重减轻、偶有全身肌肉酸痛、并可有低热，此所谓前驱症状，随后渐渐地出现手、腕、膝、足等关节单发或对称性肿痛（关节炎），晨僵为突出及特征性表现，多持续一小时以上，它是反映全身炎症严重程度的一个很好指标。受累关节疼痛，僵硬，以后逐渐肿大，周围皮肤发热、潮红、功能逐渐受限。   
   约有10%～15%的患者以关节炎的急性方式起病，常伴有发热、淋巴结肿大、脾肿大等明显的全身症状，也往往与外伤、感染、手术或分娩及绝经有关。还有15%～20%的患者症状于数日或数周内出现，起病介于以上两型之间，称中间型，其周身症状比隐匿型病人为多。  
   类风湿性关节炎侵犯任何可动关节。表现为疼痛（活动后加重），肿胀和压痛。虽以关节为特征，亦可侵犯其他组织，其关节外表现是类风湿性关节炎本身的一部分。一旦患了类风湿性关节炎，应该及早治疗，联合用药，并尽量保持关节活动功能。 
   专家提醒：虽然人们常把晨僵和“类风关”联系在一起，但晨僵并非“类风关”的特异性症状，不少风湿性都可以出现晨僵，如骨关节炎、系统性红斑狼疮、纤维肌痛、强直性脊柱炎、银屑病性关节炎、反应性关节炎、皮肌炎等。因此仅有晨僵症状，还不能明确诊断是哪种所致，要对临床表现进行综合判断才能确诊。