医学上将人生由中年向老年过渡的时期称为，多在45~55岁之间，男性则要迟5年左右。这个时期，人的性腺开始萎缩，内分泌功能发生变化，妇女除月经紊乱、停经和性功能减退外，还经常出现一系列脏腑功能紊乱的症状，如潮热出汗、头昏脑胀、耳鸣眼花、失眠多梦、胸闷不适及莫名其妙的烦恼等神经症样表现，医学上统称为“综合征”。在此基础上，不少具有敏感、多疑、胆小等性格特点的人，尤其是遭受精神刺激后，很容易逐渐发展成情绪抑郁、焦虑紧张、疑病、猜疑等为主要症状的忧郁症。