抑郁并不是衰老的一部分。和其他年龄组一样，有许多老年人患抑郁症。权威调查指出：老年期的抑郁日益多见，正在成为严重的公共卫生问题。

   虽然调查表明：曾患抑郁症的老年人中，5%的人能独立、地生活，15%稍多点的老年人可能会患抑郁症，但他们的常趋于慢性化。另外，近25%的老年人将经受两周以上持续性的悲痛，20%以上的老年人会常常想到死亡。在那些患有、心脏病、中风的老年人中，抑郁更是普遍存在。

   但老年期抑郁症常常得不到诊断、治疗，因为有些因素的影响，使老年期抑郁症具有与众不同的特点：

   伴发。随着年龄的增大，患慢性的危险性增加，如关节炎、、、心脏病等，这使人感到无能为力，沮伤，甚至抑郁。但真正的问题可能是：其他会掩盖抑郁症的表现，如痴呆，帕金森病等。这些能引起与抑郁症类似的：乏力，障碍，注意力困难，悲观思虑，食欲不振等。经常难以将清楚其他如何减轻，抑郁症何时开始。提示抑郁症有价值的迹象有：社会退缩，失败或应受惩罚的感觉，希望死亡，想到。帕金森病和ALZHEIMER’S病与抑郁症关系密切，一项研究发现前者的50%，后者的35%会患上抑郁症。

   合用药物。许多老年人需要规律地服用多种药物以治疗自己的躯体。有些药物能加重或引起类似抑郁症的症状：心血管药（心得安，利血平），激素（肾上腺素，糖皮质激素），甲基多巴、左旋多巴。另外，药物的副作用个体差异性很大，难以预测，老年人吃会引起抑郁症状。

   认知损害。抑郁症常引起精神恍惚、错乱，这使得诊断老年期抑郁症更困难，因为正常的衰老会使人思维的敏锐性下降。另外，象ALZHEIMER’S这样的还能引起持续的精神损害。象ALZHEIMER及其他的痴呆性，近记忆力严重损害，远记忆力保留完好；而在抑郁症中，远近记忆力都受损害。

   较少出现悲哀、无无望感，较多躯体主述。典型的抑郁症是深在的、持久的悲伤，想见的只是暗淡苍凉的未来。老年抑郁症患者可以不出现这些症状，没有的念头，而代之以持续的疲乏，无故的体重下降，紊乱，没有胃口，注意困难。这就很容易理解为什么老年人的抑郁症被家人和医生忽略。许多人将躯体不适看作是衰老的一部分。；同时，许多老年人也强调他们只是疲乏、消瘦，差而已，没有抑郁。

  个人丧失。年老意味着与丧失相伴：工作的丧失，精力、体力的丧失，亲人、朋友的丧失。丧失是令人痛苦的，可以导致抑郁。不幸的是，家人和医生只是想到近来的丧失，尤其是丧偶，而忽略了抑郁症。丧偶后，患抑郁症的危险性包括：状况差，紧接着出现的严重抑郁症状，以前有抑郁症的患病史或家族史。