成年人男性前尿道3～4cm、女性尿道前端1cm处及尿道口周围寄生着大量细菌。由尿道外口、膀胱、输尿管逆流上行达肾脏。上行感染的致病菌主要为大肠杆菌，女性多见。泌尿系统的器械检查及导尿可将细菌带入而引起感染。导尿管留置3天以上大部分患者可发生尿路感染，留置7～10天以上者几乎100％感染。

   身体任何部位的感染灶或败血症时，血液中的细菌可到达肾脏而引起肾盂肾炎。致病菌常为革兰氏阳性球菌，以金黄色葡萄球菌最为常见。

   膀胱、输尿管及肾脏的淋巴管相通。下尿路感染时，细菌可沿输尿管周围淋巴管到达肾脏。升结肠与右肾淋巴管相通，结肠感染时细菌可通过淋巴管抵右肾而致病。

   肾脏或尿路邻近器官、组织感染可直接蔓延致病。