主要表现为大量持久的蛋白尿、水肿、高脂血症等，有血容量不足者血尿素氮常有轻度升高，此乃因肾小球滤过率降低而肾小管重吸收相对正常所致。因原发病变不同，肾病综合征可合并有肾功能不全。??
(1)低蛋白血症。由于肾小球通透性增加从尿中排出大量蛋白质，24小时尿蛋白定量常超过3.5克，最高可达20克以上，丢失的蛋白以清蛋白为主。血清总蛋白降低，以清蛋白降低更为明显，多在30克／升以下，球蛋白正常或稍增高。血浆蛋白降低差别很大，除与尿蛋白有相关外，也与饮食蛋白质摄入量、肝脏合成蛋白，以及其他激素代谢有关。此症病程愈长，营养不良表现越明显，常有贫血、乏力、毛发稀疏、枯黄、肤色苍白失去润泽、指甲可见白色横行的宽带(Muchreke线)等。儿童患者可影响其生长发育。??
(2)水钠潴留。因低蛋白血症引起血浆胶体渗透压降低，水分潴留在组织间隙，血容量减少，通过压力感受器，使肾素活性增高，醛固酮和抗利尿激素分泌增多，肾小管钠和水的重吸收增加，而水钠潴留出现水肿。水肿轻重不等，轻者可局限于眼部及足踝，重者波及全身，可有胸腹水。水肿常受摄入的钠量、病人的体位、组织的弹性、输入液量以及有无心肝疾患等影响，其严重程度与蛋白尿及低蛋白血症的程度不完全成线性比例。??
(3)高脂血症。低蛋白血症促进肝脏合成蛋白、脂蛋白和胆固醇，血清总胆固醇增高，未酯化脂肪酸转入肝脏，脂肪和肌肉摄取脂肪减少，引起血清三酰甘油和胆固醇增高。非蛋白氮及尿素氮等代谢产物正常，循环血量显著不足时可增高，尿量减少。