引起肾病综合征的原因很多，概括起来可分为原发性和继发性两种。
（1）原发性肾病综合征为原发性肾小球疾病所致，如微小病变性肾病，膜性肾病等等。
（2）继发性肾病综合征的病因有如下八类：
①系统性疾病：如系统红斑狼疮，混合性结缔组织疾病，干燥综合征、类风湿性关节炎，多动脉炎。
②代谢性疾病：粮尿病，肾淀粉样病，多发性骨髓瘤、粘液水肿。
③过敏性疾病，过敏性紫癜、药物（清霉胺，毒品海洛因，驱虫剂等）过敏毒蛇咬伤，花粉和其它过敏原致敏。
④感染性疾患：梅毒、疟疾、血吸虫病，亚急性心内膜炎等。
⑤肾毒性物质：如汞（有机、无机）、铋、金等。
⑥恶性肿瘤：如何杰金氏病、淋巴性白血病、癌肿。
⑦遗传性疾病：家族遗传性肾炎、先天性肾病综合征。
⑧其它：妊娠毒血症、肾移植的慢性排斥，原发性恶性，肾硬化、肾动脉狭窄等。
   以上罗列了众多引起肾病综合征的病因，但临床上常见的只是少数几种，其中以原发性肾小球疾病为主。在成人继发性肾病综合征约占20%，在儿童约占4%左右。在继发性肾病综合征中系统性红斑狼疮、糖尿病肾病、肾淀粉样变、过敏性紫癜为多见。