甲状腺肿，民间称之为“粗脖子病”，它是严重危害人们的一种。据调查我国有为数不少的省市也都有不同程度的流行。在国外，非洲的刚果河流域，拉丁美洲的安底斯山区等也有流行。据估计全世界患有甲状腺肿的人达２亿之多。
   缺碘是引起甲状腺肿的主要原因。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，这种激素促进人体的新陈代谢和生长发育。而碘是合成甲状腺激素的原料。成人体内含碘１５～２０毫克，其中７０～８０％存在于甲状腺中，以供给甲状腺合成甲状腺激素，若长时间得不到碘的补充，甲状腺激素合成会减少，致使血液中甲状腺激素深度相应降低，从而使垂体前叶分泌促甲状腺激素，其目的是想促使甲状腺去合成、分泌更多的甲状腺激素，而甲状腺为了加强自身的功能，引起甲状腺的增生和肿大，肿大的甲状腺可导致甲状腺激素合成障碍，从而使血液中甲状腺激素浓度进一步降低，结果是促甲状腺激素再一次作用于甲状腺，周而复始，最终导致甲状腺肿。