急性和慢性乙型患者以及病毒携带者均是本病的传染源，急性患者从潜伏期末至发病后66～144天，其血液内都具有传染性。由于传染期短，作为传染源的意义不如慢性患者和病毒携带者大。根据各国人群中乙型的检测结果，估计全世界约有2.15亿乙型病毒携带者，构成了重要传染源。慢性患者在病情活动期亦有传染性。HBsAg阳性的慢性患者和无症状携带者，其传染性取决于HBeAg是否阳性，HBeAg阳性者传染性强。
   乙型病毒（HBV）可通过输血、血浆、血制品或使用污染病毒的注射器针头、针灸用针、采血用具而发生感染，血液透析等亦有感染HBV的危险。关于经口感染问题，有人认为病毒入口后必须通过消化道粘膜破溃面，如口腔溃疡、胃和十二指肠溃疡、等病灶进入血行而发生感染。在消化道功能正常的情况下，经口感染乙型的机会远较甲型为低。此外，各种体液在传播乙型中的作用应予重视，已证明HBsAg除存在于血清外，还可在唾液、尿液、胆汁、乳汁、汗液、羊水、月经、精液、阴道分泌物、胸腹水等中检得。其中唾液在传播中尤具重要意义，在急、慢性乙型患者或HBsAg携带者唾液中25%～50%可检出HBsAg。鉴于乙型主要由接触病人或HBsAg携带者的血液和分泌物所引起，故医务人员亦易从病员中感染乙型，其中以口腔科和外科医生感染HBV机会较多。
   乙型的母婴传播主要系分娩时接触母血或羊水和产后密切接触引起；但少数（约5%）可在子宫内直接感染。HBeAg阳性孕妇行引产或流产所获得的胎儿肝组织中曾找到HBeAg，说明本病可通过胎盘直接传播。母血HBeAg阳性者婴儿的感染率达90%以上，母血HBsAg阳性而HBeAg阳性者，婴儿HBV感染率较低（27%～30%）。
   乙型较多发生于20～40岁的青壮年。在乙型爆发流行时调查表明，血清中抗-HBs滴度的高低，可直接反映对HBV的抵抗力。在流行中发病者多数为原来抗-HBs阳性者，而抗-HBs滴度高者往往不易发病。人群中抗-HBs阳性率高的地区，常是本病高流行区。在这些地区，由于大多数人群感染过HBV而获得了免疫力，故临床上典型的病例较少，无黄疸型，迁延性和慢性的比例往往很高，HBsAg携带者亦多见。反之，在抗-HBs阳性率低的人群中，由于易感者比例较大，容易造成本病爆发流行。
   急性乙型约15%左右转变为慢性。国外报告429例急性乙型炎患者经1～5年随访，43例（10%）发展为慢性。国内报告一组1,357例急性乙型患者，经2～10年随访，发展为慢性和者，分别为16.0及2%，约0.6%发生肝癌。
   乙型重点在于防止通过血液和体液的传播，各种医疗及预防注射（包括皮肤试验、卡介苗接种等）应实行一人一针一管，对带血清的污染物应严格消毒处理。透析病房应加强卫生管理。血液制品应予严格检测，如HBV标志阳性者，不得出售和使用。