病毒性是一类传染性强、传播途径复杂、传播范围广泛的病毒性传染病，按引起发病的病毒不同可分为甲型、乙型、非甲非乙型（又称丙型）和丁型。
   潜伏期，甲型15～45天，平均30天；乙型45～160天，一般60～120天；非甲非乙型经肠道传播者14～60天，平均42天，经肠道外传播者70～145天；丁型与乙型类似。

　　临床可分为急性（包括急性黄疸型和急性无黄疸型）、慢性、淤胆型和重症型四个类型，根据病原体的不同命名为急性黄疸型甲型，淤胆型乙型等。
１、急性
　　①急性黄疸型：以甲型病者（HAV）感染多见，病程可分为质疸前期、黄疸期和恢复期3个阶段，历时2～4月，起病有发热、乏力、纳差、厌油、恶心、腹胀、、肝区痛、尿色逐渐加重、肝功能异常等。至黄疸期皮肤。巩膜出现黄染，尿如浓茶，亦可有大便色变浅，皮肤痛痒等症。此时肝脏肿大，有压痛及叩击痛，恢复期黄疸消退，症状消失，肝脾回缩，肝功能恢复。
　　②急性无黄疸型：病程中不出现黄疸，其余症状与急性黄疸型的黄疸前期相似，亦有部分病人症状不明显而仅肝肿大和肝功能改变。

２、慢性(病程6个月以上)以HBV感染多见，可分为慢性迁延性和慢性活动性。HAV引起的急性不转化为慢性，而HBV和非甲非乙型病毒（HNANBV）引起的相当一部分转为慢性。
 
３、淤胆型主要表现为长期（2～4个月或更长）肝内梗阻性黄疸，巩膜、皮肤黄染，皮肤痛痒，粪便颜色变浅，肝肿大而自觉症状较轻。

４、重症型肝炎
   ①急性重症型：多有起病后劳累、嗜酒、妊娠，合并感染等诱因，起病后10日内黄疸迅速加深，肝脏迅速缩小，腹水迅速增多，有出血倾向、肝臭，及嗜睡、烦躁不安、昏迷、抽搐等中枢神经系统症状，病程不超过3周；
   ②亚急性重症型：起病10日以上出现重症型症状属此型，本型病程可达数月，易发展为坏死后性；
   ③慢性重症：表现同亚急性重症型，但有慢性活动性或病史、体征及肝功能损害。