简单的说，就是肝脏发生炎症以及肝细胞持续坏死。表现在临床上，肝脏发生炎症时，肝脏本身分泌胆汁不能正常输送到场内，病人会出现黄疸；肝脏炎症时，会有肝区疼痛不适；另外还有乏力、全身不适、食欲减退、腹胀等表现，因病因不同而各有不同。肝细胞持续坏死，表现在肝功能上就是GPT、GOT持续上升，明显大于正常值，也就是肝功能受损。

   引起的病因很多，临床最常见的就是病毒性，另外还有酒精性、药物性、自身免疫性、代谢障碍性、胆汁淤积性等等。当肝脏炎症及肝细胞坏死持续6个月以上称为慢性，6个月以内称为急性。