病毒携带者是指HBsAg阳性持续6个月以上，很少有肝病相关症状与体征，血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）基本正常的慢性HBV感染者。据统计我国病毒携带者有1.2亿人。 
   新生儿病毒携带者的发生与母婴垂直传播有关，病毒表面抗原（HBsAg）阳性母亲围产期传播率很高，尤其是HBsAg与e抗原（HBeAg）同时阳性的孕妇所生的新生儿90%以上HBsAg阳性，这是因为母体血液中的HBeAg可通过胎盘进入胎儿体内，抑制细胞毒性T细胞（Tc细胞）对感染肝细胞的免疫反应，使胎儿处于免疫耐受状态。HBeAg阳性母亲携带的病毒量愈大，侵入新生儿的病毒量就愈多，导致新生儿HBV感染，其中80%将发展为病毒携带者。母婴传播中男女机会相近，但婴儿感染后成为病毒携带者以男性为多。HBsAg携带与遗传关系的调查表明病毒携带者遗传率达60%以上，推测其遗传方式为多基因遗传。
   病毒携带者感染主要是水平感染所致，可因输血、预防接种、与家庭成员中HBV感染者的密切接触等而感染。3岁以内也因免疫功能尚未成熟，易于造成病毒持续携带。
HBsAg携带的发生机制： 
   ⑴免疫耐受是新生儿和HBV感染后成为病毒携带者的主要原因，当未成熟的T细胞接触微量HBeAg时，T细胞不再继续发育或不能识别HBeAg与HBcAg，则机体免疫与病毒“共处”。 
   ⑵免疫抑制是成人期感染HBV后形成病毒携带者的主要原因。由于种种原因造成的免疫缺陷或免疫抑制，免疫效应细胞及抗病毒抗体形成受阻，不能破坏感染的肝细胞以排除病毒，从而形成病毒携带者。